B – м'який (blackness – чорнота); H – тверда (hardness – твердість); HB – твердо-м'який (Hardness Blackness твердість-чорнота); F – середній тон між HB та H (fine point – тонкість).
У російському та європейському маркуванні олівців цифра перед літерою позначає ступінь м'якості чи твердості. Наприклад, 2B вдвічі м'якше, ніж В, а 2H вдвічі твердіше ніж H. У продажу можна знайти олівці з маркуванням від 9H (найтвердіший) до 9B (найм'якіший).
Олівці розрізняються за твердістю грифеля, яка, як правило, вказана на олівці і позначається літерами М (або B (від англ. Blackness, літер. – «чорнота») – м'який і Т (або H (від англ. Hardness, букв.
Чим вище число, що стоїть перед буквою, тим олівець твердіше/м'якше. Наприклад 3Т твердіше ніж Т, а 3М м'якше 2М. Чим м'якше олівець, тим його лінії яскравіші, товстіші. Як правило, м'які олівці точать збалансовано, він повинен бути ні гострим, ні тупим.