Дихання та фотосинтез не просто взаємопов'язані процеси, вони ще й протилежні. І якщо у диханні беруть участь органічна речовина (глюкоза) та кисень, а утворюються вода та вуглекислий газ. То при фотосинтезі все навпаки – беруть участь вода та вуглекислий газ, а утворюються вуглевод (глюкоза) та кисень.
Під зовнішнім диханням розуміють газообмін між організмом і навколишнім середовищем, що включає поглинання кисню і виділення вуглекислого газу, а також транспорт цих газів всередині організму по системі дихальних трубочок (комахи, що трахейнодишать) або в системі кровообігу.
Збагачена киснем кров з легенів розноситься по всій кровоносній системі, віддаючи для збагачення тканин кисень і забираючи вуглекислий газ. Кисень, що надходить у кров, доставляється у всі клітини організму.
При диханні рослини поглинають із повітря кисень, а виділяють вуглекислий газ.