За тривалого здорового сну людина проходить п’ять повних циклів. Повільний сон поступово скорочується, а швидкий збільшується (з 5 хвилин до години). Ученими доведено, що здоровій дорослій людині бажано спати близько восьми годин: 5 циклів по 100 хвилин (5×100/60=8). Сон залежить і від віку.
Перший цикл має тривалість 90-100 хвилин. Потім цикли повторюються, при цьому зменшується частка повільного сну, і поступово наростає частка швидкого сну (REM-сон), останній епізод якого в окремих випадках може досягати 1 години. У середньому, за повноцінного здорового сну відзначається п’ять повних циклів.
Схема нічного циклу за фазами та стадіями сну Спочатку настає стадія 1 повільного сну, тобто ми переходимо від неспання до сну через дрімоту. Далі ми послідовно проходимо стадії 2, 3 і 4. Потім рухаємося у зворотному порядку – від дельта-сну до легкого (4 – 3 – 2). Після стадії 2 настає фаза швидкого сну.