Слоевище лишайника являє собою симбіотичний організм, що складається з гриба і водорості. Основу тіла лишайника складають нитки грибниці, а між ними знаходяться клітини зеленої водорості. Гриб постачає клітини водорості водою та мінеральними солями, а водорість забезпечує клітини гриба органічними речовинами.
Гриби та водорості, що утворюють лишайники, перебувають у симбіотичних відносинах один з одним. Гриби надають водоростям воду та мінеральні солі, а водорості, своєю чергою, здійснюють фотосинтез і надають грибам органічні сполуки.
У слані лишайника гриб і водорість перебувають у взаємовигідному симбіозі: водорість “постачає” гриб органічними речовинами, а гриб “захищає” водорість від надмірного нагрівання й освітлення та “забезпечує” її водою й неорганічними солями.
Гриб – поглинає мінеральні речовини, виділяє вуглекислоту і воду (для водорості), виробляє низку речовин, що стимулюють розвиток водорості. Водорість – виробляє вуглеці, які споживають гриб.