За різними оцінками, за 40 років існування НДР її покинули від 3,8 до 5 млн осіб, більша частина з них поїхала до будівництва Стіни в 1961 році, але і після цього східні німці не припинили бігти на Захід.
країну залишили понад 207 тисяч людина. Лише за липень 1961 р. понад 30 тис. східних німців втекли з країни.
До зведення стіни з НДР у ФРН бігли 3,5 млн осіб Після поразки у Другій світовій війні її східна частина опинилася у зоні радянської окупації, а західна – під керівництвом британської, французької та американської адміністрацій. Аналогічним чином – на чотири сектори – був розділений і Берлін.
Виїзд громадян НДР на Захід став розглядатися як порушення закону. Офіційний дозвіл на тимчасовий виїзд із НДР видавалося у виняткових випадках задля досягнення економічних, наукових, культурних, політичних і розвідувальних цілей.