територія Російської імперії була поділена на 8 Великих губерній (Московська, Інгерманландська (з 1710 р. Санкт-Петербурзька), Архангелогородська, Київська, Смоленська, Казанська, Азовська, Сибірська).
В другій половині XIX – початку XX століття було утворено 20 областей – адміністративних одиниць, що відповідають губерніям.
За «Загальною губернською установою» керувалися на 1913 рік 49 губерній: (Архангельська, Астраханська, Бессарабська, Віленська, Вітебська, Володимирська, Вологодська, Волинська, Воронезька, Вятська, Гродненська, Катеринославська, Казанська, Калузька, Київська, Ковенська, Костромська, Курляндська, Курська, Ліфляндська, …
29 травня (9 червня) 1719 м. Урядовим Сенатом був прийнято іменний указ Петра I «Про влаштування Губерній і про визначення в них правителів». Петровська реформа була спрямовано розукрупнення слабко керованих величезних територій. 11 губерній були поділені на 45 провінцій.