Авторитет серед солдатів і громадська активність Петлюри висунули його в керівництво українським рухом в армії. У квітні 1917 року він виступив ініціатором і організатором проведення в Мінську українського з’їзду Західного фронту. З’їзд створив Українську фронтову раду, а її головою обрав Петлюру.