Тривале куріння може призвести до хронічної обструктивної хвороби легень (ХОЗЛ). Ця хвороба частково руйнує альвеоли легень, де відбувається обмін кисню та вуглекислого газу. Згодом через те, що стінки дихальних шляхів втрачають форму та еластичність, розвивається емфізема.
На 2-3 місяць відмови від куріння легені продовжують відновлюватись, але процес ще не доходить до так званих ацинусів. Це клітини, які є свого роду будівельним матеріалом. Їхня регенерація може затягтися на 4-12 місяців залежно від стажу курця.
Якщо людина курить 10 років, то у нього в 100% розвивається хронічний обструктивний бронхіт (ХОЗЛ). Більшість жінок, які курять протягом 25 років, неминуче виникає рак грудей чи інших органів.
Однак несподівані результати дослідження, опубліковані в журналі Nature, свідчать про те, що ті небагато клітин, які залишилися неушкодженими, здатні відновити легені. Цей ефект спостерігався навіть у пацієнтів, які викурювали пачку цигарок на день протягом 40 років, перш ніж залишити.