Причини загострення зазвичай залишаються нерозпізнаними, хоча деякі загострення викликаються бактеріальними чи вірусними інфекціями. Куріння, вдихання інгаляційних подразників та високий рівень забрудненості повітря також можуть сприяти розвитку загострення.