У процесі життєдіяльності всіх мешканців акваріума вода поступово забруднюється (залишками корму, випорожненнями риб, відмерлими рослинами та іншою органікою). Розпадаючися, продукти життєдіяльності підвищують рівень нітратів у питній воді. Спочатку утворюється аміак (сильна отрута для всіх гідробіонтів).