Заслуга перетворення хайку у провідний ліричний жанр належить Мацуо Басьо (1644-1694). З ім'ям поета та художника Йоса Бусона (1716—1783) пов'язане розширення тематики хайку.
Традиційне японське хайку – Це 17-складне вірш, що записується в один стовпець (рядок) і що складається з трьох ритмічних частин по 5-7-5 складів. Внутрішньо хайку ділиться, зазвичай, на дві смислові частини 12+5 чи 5+12. Переклади та хайку, написані іншими мовами, прийнято записувати у три рядки.
Хокку і хайку — різні слова, але позначають те саме поняття.