Висловлювалося, наприклад, думка про спорідненість цього назви з фінським словом «нева» (Болото, багно, трясовина). Нерідко зводили його до стародавньої фінської назви Ладозького озера, а саме до Нево (море). Але у шведських документах зустрічається інше назва нашої річки – «Ню» (Нова річка).
З фінської. neva «відкрите болото», далі з невідомої (згідно з деякими припущеннями, балтійської) форми.
Старожили Кандалакші пам'ятають часи, коли річка в районі Кандалакші являла собою суцільний потік піни. Отже, назва річки можливо і споконвічно російською.