Зовні вона виглядаєяк світла застигла кам'яна маса. Вона виходить у результаті з'єднання спінених газових бульбашок. Без них пемза не змогла б сформуватися, вийшло б вулканічне скло, блискучий природний мінерал – обсидіан.
Колір пемзи залежно від вмісту та валентності заліза змінюється від білого та блакитного до жовтого, бурого та чорного. Пористість сягає 80%. Твердість за шкалою Моосу — близько 6, щільність 2—2,5 г/см³, об'ємна маса 0,3—0,9 г/см³ (пемза плаває у воді, доки не намокне).
Колір білий, світло-сірий, жовтий, рідше рожевий, червоний. Блиск матовий або шовковистий (у різниць, складених волосоподібним склом, що спінилося). Злам нерівний або раковистий. Висока твердість.