Історія фрази "Молоко за шкідливість" починається з 1918 року, коли під час голоду за наказом Леніна В. І. робітникам на Путилівському заводі почали видавати молоко, яке хоч якось підтримувало їхні сили для подальшої роботи. Також вважалося, що молоко виводить з організму токсини за рахунок коагуляції молочного білка.
Молоко видається для нейтралізації шкідливих виробничих факторів, що надають несприятливий вплив на організм працюючого, а також для профілактики та попередження професійних захворювань (п. 2 додатка № 1 до наказу № 45н, лист Мінфіну РФ від 21.02.2007 № 03-04-06-02/ 30).
З'ясувалося, що воно сприяє швидкому виведенню солей важких металів, а також допомагає компенсувати вплив радіації. Тому практика видачі молока була згодом запроваджена по всій країні, а норми видачі молока та перелік небезпечних виробництв було закріплено законодавчо.
Молоко видають працівникам у дні фактичної зайнятості на роботах зі шкідливими умовами праці, зумовленими наявністю на робочому місці шкідливих виробничих факторів, рівні яких перевищують встановлені нормативи (п. 2 додатка 1 до наказу МОЗ від 16.02.2009 № 45н).