ВІЛ виживає у голці чи шприці до місяця, А вірус гепатиту ще довше. До покинутих кимось шприців та голок найкраще взагалі не торкатися. Одноразові пластикові шприци небезпечно повторно використовувати, а скляні кип'ятити не менше 2 годин.
ВІЛ передається при проникаючому (анальному або вагінальному) сексі, переливанні крові, користуванні одним зараженим шприцом у медичних закладах та при вживанні ін'єкційних наркотиків, а також від матері до дитини при вагітності, пологах та грудному вигодовуванні.
Зазвичай ВІЛ може жити поза організмом лише кілька хвилин. Але при великих концентраціях (що відбувається в умовах лабораторних досліджень) він може жити до трьох днів.
ВІЛ зберігає свою активність у заморожених клітинах крові і в спермі багато років. А в засохлої крові може залишається «в живих» кілька тижнів. Тому може досить довго вижити, наприклад, у шприці, яким робив собі укол заражений наркоман.