В 1492 іспанець Христофор Колумб вирушив у пошуках Індії на захід через Атлантичний океан. В результаті цієї подорожі він зробив відкриття, Що змінило уявлення про світ та його історію.
Найбільш першими туди вступили країни: Португалія та Іспанія. Саме їхні мореплавці стали першими великими експедиторами та відкривачами. Так у 16 столітті почалася епоха великих географічних відкриттів, більшість з яких зробили португальські та іспанські мореплавці.
португальці Першими на шлях великих відкриттів встали португальці. У 1497-1499 роках ескадра під командуванням Васко да Гама допливла до Індії, проклавши таким чином найважливіший торговий шлях на схід. Це було давньою мрією європейських мореплавців. Потім у процес географічних відкриттів активно увімкнулася Іспанія.