Місто бере свій початок у 1708 році. Спочатку виник він як хутір Калачевський (слобода Калач). Назва походить від слова «калач» – так називається крута річкова звивина навколо острова.
Місто Калач-на-Дону є адміністративним центром муніципальної освіти "міське поселення Калачівське".
У 1951 році хутір отримав статус міста і був перейменований на Калач-на-Дону. Калач на Дону відомий за подіями Великої Вітчизняної війни – саме на Калачівській землі розпочиналася Сталінградська битва. Тут же, за 6 кілометрів від Калача зімкнулося кільце Сталінградського казана.