Якщо число протонів у ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, масове число (чи число нуклонів) А = Z + N.
У звичайних умовах атоми електронейтральні. число електронів в атомі одно числу протонів в атомному ядрі Заряд ядра визначає порядковий номер атома у Періодичній системі елементів Д. І. Менделєєва.
Ядро складається з протонів і нейтронів, відносні маси яких дорівнюють 1. Маса ядра дорівнює сумі мас протонів і нейтронів. Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Значить, число нейтронів в ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.
Кількість протонів в атомі збігається з кількістю електронів, оскільки атом електрично нейтральний, і збігається з порядковим номером елемента у періодичній таблиці Менделєєва. Оскільки номер фтору 9, то атом фтору містить 9 протонів та 9 електронів.