Темна варіація забарвлення найчастіше зустрічається у леопардів і ягуарів. Чорні леопарди були знайдені в Китаї, М’янмі, Індії, Непалі та на Малайському півострові. У цих тварин чорне забарвлення викликане рецесивною мутацією гена. Чорні ягуари були помічені в Південній Америці.
Чорне забарвлення пантер є проявом меланізму, викликаного мутацією гена. Прикладом сильного поширення мутації, що призводить до меланізму, в популяції котячих, є популяція леопарда на території Малайзії, де близько 50 % тварин мають чорне забарвлення.
Ареал роду охоплює Африку, крайній південний схід Європи, Азію, крім північної частини, Південну та Центральну Америку і самий південь Північної Америки.