Зі шкал, розроблених на той час, найбільшого поширення набули 10-бальна шкала Россі – Фореля (1883) та 12-бальна шкала Меркаллі (1897).
Шкала інтенсивності землетрусів Меркаллі застосовується визначення інтенсивності землетрусу за зовнішніми ознаками, з урахуванням даних про руйнування.
За інтенсивністю землетрусу оцінюють за 12-бальною шкалою Ріхтера. Землетруси інтенсивністю 1 бал можуть відзначити тільки прилади, а 12 балів розцінюється як катастрофа, що супроводжується руйнуванням споруд, зміна русел річок тощо.
Сила землетрусів вимірюється в балах від (1) до (12). При визначенні сили землетрусу враховується вплив сейсмічних хвиль на земну поверхню, будівлі, життя і здоров'я людини.